Ситуация в NCAA: беспорядок в студенческом спорте
Почти каждый, кто интересуется студенческим спортом, знает, что ситуация в NCAA — настоящий беспорядок. Особенно это касается футбола и мужского баскетбола, двух основных видов спорта, приносящих крупные доходы: за последние годы всё изменилось радикально — и в основном в худшую сторону. Элитные и даже просто хорошие атлеты фактически стали свободными агентами, ежегодно продающими свои услуги самым щедрым покупателям. Кадры команд меняются каждый сезон, поэтому почти исчезли командная и университетская лояльность. Это стало ареной игроков: крупнейшие студенческие команды по сути превратились в профессиональные коллективы, выступающие в профессионально организованных лигах. В ряде случаев игрокам платят как профессионалам и при этом позволяют сохранить «любительский» статус. NCAA при этом фактически и нелепо дискриминирует американских ребят в пользу более взрослых иностранцев. Я учился в Университете Иллинойса, и в нашем баскетбольном составе, переполненном европейцами, команда дошла до Файнл-фора. Мы шутили, что это Университет Сербии. Тем не менее игры на поле и на площадке остаются невероятно популярными, и я считаю правильным и справедливым, что «студенческим спортсменам» платят, когда они приносят университету десятки миллионов долларов.
Как это исправить — я не уверен, но я знаю, кто точно не справится с задачей: Конгресс. Новый законопроект, продвигаемый в Сенате, называется «Закон о защите студенческого спорта» (Cantwell‑Cruz). Его подают как компромисс во имя спасения университетского спорта. Но документ наполнен федеральными правилами и предписаниями: некоторые положения разумны, а другие — навязчивы, непрактичны и потенциально губительны для самих игр. В качестве молота используется угроза применения устаревших антимонопольных законов, чтобы заставить конференции вроде Big Ten, Southeastern Conference и Atlantic Coast Conference подчиниться. Законопроект формально не создаёт государственное агентство для ведения переговоров о медиа‑правах студенческого спорта, но фактически ставит конференции под диктовку: если не подчинишься — будут неприятные последствия.
Документ обязывает подчиниться более чем ста пятидесяти страницам сложных правил, регулирующих переговоры по трансляциям, разделение доходов, доступ к местному вещанию, сделки между конференциями и даже календарь колледж‑футбола. Поверите ли — Конгресс приказывает школам, с кем им нужно играть каждый год, и что «традиционные соперничества» должны поддерживаться. Разве этим должен заниматься Конгресс в Вашингтоне? В одной из частей законопроекта содержится требование: определённые школы обязаны играть минимум два традиционных матча‑соперничества в каждые четыре года и по крайней мере один ежегодный матч вне конференции против соперника, входящего в пять исторически главных противников этой школы. Законопроект также регламентирует, когда могут проходить матчи колледжского и профессионального футбола. В частности, он переписывает временные рамки, установленные Законом о спортивных трансляциях: расширяет запрет на трансляции профессионального футбола с определённого периода осени до более длительного окна, а также предписывает, какие игры в какие сетки и в какое время могут идти в эфире.
Закон вводит ограничения на добавление или исключение школ из некоторых конференций и направлен на то, чтобы ограничить рост и коммерческий потенциал Big Ten и SEC. Но и самой NCAA выгодно, чтобы соревнования оставались конкурентными и одни и те же школы не доминировали сезон за сезоном. В прошедшем сезоне команда из Индианы, обычно выступающая слабо в колледжском футболе, выиграла чемпионат — отчасти потому, что воспользовалась «порталом» и подобрала недооценённых и недоплачиваемых игроков. Многое связано с многомиллиардными телевизионными контрактами по мере роста популярности студенческого спорта. Но для студентов, зрителей и самих спортсменов нынешняя система телетрансляций работает неплохо: почти каждый важный футбольный матч показывают на кабельных каналах, так что фанаты могут выбирать из десятков матчей в субботу, а колледж‑баскетбол доступен на нескольких станциях почти каждую ночь.
Короче говоря, «Закон о защите студенческого спорта» превратит университетский спорт в полностью регулируемую коммунальную услугу и рискует уничтожить радость, пышность и конкурентность соревнований. Хотим ли мы, чтобы сенатор Берни Сандерс решал, кого Ohio State должен включать в свой футбольный календарь? Нужна реформа, но не та, что превращает университеты в «некомерческие» образовательные учреждения только по названию, когда речь идёт о спорте. Зарплаты, доходы и административные расходы в спортивных программах следует облагать налогами так же, как у профессиональных команд. Тогда NCAA и крупные конференции — а не профессиональные политики, юристы и лоббисты в Вашингтоне — должны решать, что лучше для игры и для университетов.
