Вембаньяма и Йокич: битва титанов
В НБА нет секрета, кто для Виктора Великий и единственный «бугимен». Никола Йокич набирает в среднем по 37 очков против единогласного обладателя награды «Лучший защитник года» — на девять больше, чем его средний показатель в сезоне. Это не случайность. «Джокер» идет в бой против ходячего препятствия для бросков «Шпор» как никто другой, и Вембаньяма нужно понять, как переломить ситуацию.
Франшизная звезда «Наггетс» выигрывает очные противостояния у Вембаньямы пять раз из семи. В одном из прошлых сезонов Вик пропустил три из четырех встреч с Денвером, но «Силвер энд Блэк» проиграли и тот матч, в котором он играл. Йокич обыгрывал Вембяняму в последних очных встречах и набирал как минимум 40 очков в трех их последних поединках. Он — тот самый игрок, который постоянно находит ключи к Вику.
Некоторые до сих пор считают, что «Шпоры» выкарабкались в плей‑офф, когда «Тимбервулвз» выбили «Наггетс» в первом раунде. Как бы странно это ни звучало, даже учитывая, что «Миннесота» лишилась Энтони Эдвардса в последних играх серии, меня больше тревожит общий нарратив. Если Вембаньяма действительно претендует на статус главной фигуры лиги, у него не должно быть явного игрока, который регулярно его переигрывает, даже если тот — величайший атакующий игрок поколения.
В нарративном смысле это важно: нельзя считать себя лучшим, если большинство по‑прежнему полагает, что другой великий игрок сильнее. К тому же «Шпоры» неизбежно придётся проходить такие команды, как «Денвер», чтобы снова победить в Западной конференции. Вембаньяма уже эволюционировал в игрока, который по общему влиянию может соперничать с Йокичем, особенно учитывая его доминирование в защите. Его удачный матч за сборную Франции в товарищеской встрече с Сербией лишь подтвердил это.
Следующим пунктом в списке должно стать больше побед в очных поединках с «Джокером». Их последняя встреча была захватывающей: овертайм в одном из апрельских матчей, где Йокич набрал 40 очков и принес победу фирменным «Сомбор‑шаффлом» — точной фазой через вытянутую руку «Инопланетянина». Это был один из трех поражений «Шпор» от «Наггетс», и хотя Вембяняма сыграл только в одном из матчей, это поражение усилило мнение, верно ли или нет, что Денвер — слабое место Сан‑Антонио.
Это должно стать приоритетом для Вембянямы и «Шпор». Речь не только об индивидуальной дуэли Вика и Йокича. «Сан‑Антонио» предстоит снова пробиваться через жёсткую Западную конференцию. Похоже, именно «Денвер» сильнее всего выводит Вембаньяму из зоны комфорта, и потому «Наггетс» могут стать серьезным препятствием на пути ко всем целям команды.
Вембяняма должен сделать эту задачу личным проектом. Он слишком часто ведется на финты Йокича, подходит ближе, чем следует, при опеке на периметре у умелого центрового и слишком часто позволяет Николе диктовать ход дуэли. Это проявление юности, но такие ошибки можно исправить, успокоившись и сыграв более дисциплинированно.
Сербский биг‑мен великолепен в атаке, поэтому требовать полного нейтрализования Йокича от Вика нереалистично, но позволяя в среднем 37 очков — это уже перебор и фактически умаляет наследие, которое Вембаньяма пытается создать. Сам Никола говорит о необычном таланте «Бездны» все правильные вещи, но на паркете дает ему отпор. Вопрос о том, сможет ли Вембаньяма переломить эту тенденцию и превратить очные встречи в преимущество для «Шпор», остаётся открытым и должен стать важной частью их дальнейшего пути.
