Возвращение «Спёрс» на вершину НБА
Перед прошлым сезоном, когда у команды начался безумный рывок, «Спёрс» уже некоторое время теряли былую доминирующую позицию. Организация, известная привычкой побеждать, вдруг стала проигрывать регулярно. Это казалось идеальным моментом для остальных клубов НБА, чтобы сократить отрыв от «Сильвер энд Блэк», но прошло шесть лет — и, как оказалось, этого времени оказалось недостаточно: «Сан‑Антонио» по‑прежнему значительно опережает всех по проценту побед.
«Спёрс» отдали лиге шесть лет, чтобы догнать их — но отрыв только увеличивается. «Сан‑Антонио» подходит к новому сезону после кампании с 62 победами и 20 поражениями, завершившейся походом до Финала, в котором команда прошла соперников из Портленда, Миннесоты и Оклахомы. Сейчас клуб явно вернулся на путь побед. Для любого соперника будет почти невозможно настичь их, если Виктор Вембаньяма и «Слэш Броз» продолжат подтверждать свой высокий уровень.
Особая впечатляющая сторона этой статистики в том, что она не опирается исключительно на годы с Тимом Дунканом и Греггом Поповичем. В расчёт включены также времена после распада состава, связанного с переходом Кавая Леонарда, и даже периоды, когда команда выигрывала лишь по 22 игры за сезон. «Спёрс» потребовалось более полувека—нет, не полувека, а несколько лет—чтобы вновь пробиться в плей‑офф. Но когда они вернулись, «Сильвер энд Блэк» сделали это с яростью.
Прошлый сезон не был тихим возвращением в борьбу. «Спёрс» не прокрались незаметно в конкурентную группу через черный ход. Они ворвались через парадную дверь, начав сезон с рекордной серии из пяти побед подряд — лучшего старта в истории франшизы. Доминирование стало темой сезона для Вембаньямы и партнеров. За исключением короткого всплеска неудач в середине сезона, команда удерживала позицию сеяной под номером два или три от старта до финиша. Нет причин ожидать, что в этом сезоне будет иначе.
Многие аналитики утверждают: «Сан‑Антонио в этот раз никого не удивит», но в их прошлогоднем прорыве не было ничего скрытного. Порой эта фраза действительно уместна, но в данном случае это больше пустое клише. «Спёрс» не относятся к категории команд, которые неожиданно выстреливают, потому что у них в составе есть 7 футов 4 дюйма высочайший игрок, против которого соперники с момента его появления в лиге выходят максимально мотивированными.
Даже Никола Йокич в среднем набирает против него 37 очков — для такого противостояния не бывает пощады. В период эры Вембаньямы никто не воспринимал матч с «Сан‑Антонио» как лёгкую прогулку. К тому же понимание того, что промах будет жестко наказан и бросок может быть заблокирован «в другую неделю», поднимает у соперников соревновательный огонь.
Команда под управлением Митча Джонсона не кого‑то застала врасплох — они просто оказались сильнее. Иными словами, ни одна команда не должна рассчитывать в ближайшее время догнать «Спёрс» по проценту побед: они не собираются замедляться. Отрыв между «Сан‑Антонио» и ближайшим преследователем, «Бостоном», примерно равен расстоянию между вторым и пятым местом в таблице — и этот разрыв, похоже, будет только расти.
