Противостояние, за которым стоит следить
ESPN недавно опубликовал список из десяти противостояний, за которыми стоит следить в предстоящем сезоне. В этом списке было много хороших вариантов, и я не намерен его критиковать. На второй строчке оказался матч Сперс — Тандер, а на восьмой — Виктор Уэмбаньяма против Николы Йокича. Я же предлагаю добавить одиннадцатый вариант: Инопланетянин против Человека-муравья.
Энтони Эдвардс против Вемби — это телевизионный товар высшего класса. Дело не только в их игре на площадке. Между ними есть такое взаимное уважение, что приятно слушать, как они говорят друг о друге. Конечно, если вы считаете, что Миннесота делает шаг назад в следующем сезоне, можно понять, почему кто-то исключит это противостояние из списка; в этом отношении у команды самой есть причины для сомнений.
Уэмбаньяма и Энтони Эдвардс уже подарили нам классические серии — противостояние Сперс и Тимбервулвз совсем не гипотетично. В плей‑офф Западной конференции серии между этими командами дошла до шести матчей, прежде чем Сан‑Антонио одержал победу. В среднем Уэмбаньяма набирал по 20 очков, делал 12 подборов и совершал 4 блока за матч на протяжении этой серии. Среди этих выступлений было настоящее шоу: 39 очков и 15 подборов в победном третьем матче. Эдвардс ответил собственной феерией — 36 очков в одном из победных поединков Миннесоты. Это чистый «бокс‑офис». Двое лучших молодых игроков просто обменивались яркими ударами, и на кону стоял выход в финал конференции.
И это не только плей‑офф. Команды встречались трижды в регулярном сезоне — Вемби пропустил первый матч. В двух оставшихся встречах, когда оба игрока выходили на площадку, мы стали свидетелями двух самых захватывающих игр сезона: 50‑очковые вечера, решающие броски в концовках и интенсивность, почти как в плей‑офф. После каждой битвы оставалось ощущение, что хочется ещё.
Руководство Тимбервулвз пошло на рискованные перестановки, и у людей есть на это основания. Фронт‑офис обменял Наза Рейда и Джулиуса Рэндла ради прихода Ламело Болла, а затем подписал Джонатана Кумингу, чтобы частично закрыть образовавшуюся брешь в передней линии. Я уже высказывал своё мнение о подписании Болла и остаюсь при нём: я не верю, что игрок, который за карьеру реализует около 42% и в основном ассоциируется с «вибрацией» команды, вдруг превратится в игрока, гарантированно приносящего победы в Миннесоте.
Но напомню: список самых интересных противостояний — это не прогноз на сезон. Это ставка на то, какие игроки и команды заставляют тебя включать трансляцию. А эта ставка была сделана ещё до того, как Минни стала перестраивать состав. Эдвардс остаётся одним из самых ярких защитников лиги и по‑прежнему невероятно харизматичен. Значит, всё в силе: Вембаньяма не нуждается в том, чтобы Тимбервулвз были главным претендентом, чтобы их дуэли с Энтони оставались обязательными к просмотру. Не важно, какой у Миннесоты будет рекорд в апреле — каждый раз, когда Инопланетянин и Человек‑муравей выходят на одну площадку, зрители будут смотреть.
