О смерти Слингера Франциско, известного как Майти Спэрроу, сообщили на официальном сайте музыканта. С соболезнованиями выступили президент Тринидада и Тобаго и представители музыкального сообщества Карибского региона.

Певец и автор песен Майти Спэрроу был одним из наиболее влиятельных исполнителей калипсо. В течение многих десятилетий он оставался монументальной фигурой на карибской музыкальной сцене и одновременно покорял сердца и умы миллионов поклонников по всему миру собственными песнями — квинтэссенцией калипсо, в которой политические комментарии, юмор, сексуальные намёки и мелодичность сливались в одно целое.

Для многих слушателей он стал одним из главных представителей калипсо. В Британии, как и в других местах, остроумие и качество таких классических песен, как Jean and Dinah, Congo Man и Mae Mae, открыли многим слушателям мир калипсо, с которым они в противном случае могли бы не столкнуться, особенно в период его творческого расцвета.

В начале карьеры Спэрроу эффектно дебютировал на ежегодном конкурсе короля калипсо в Тринидаде: его по ошибке представили на сцене как лорда Мелоди, его кумира. Проявив присутствие духа, чувство юмора и уверенность в себе, которые отличали его сценические выступления, он в шутку начал исполнять песню Мелоди, прежде чем перейти к собственной новой композиции — Jean and Dinah.

Эта ироничная песня о выводе иностранных военных и связанных с этим социальных изменениях мгновенно стала классикой и принесла автору титул короля калипсо — высшую награду для калипсониана. К тому же заразительная мелодия принесла Спэрроу корону Road March, присуждаемую исполнителю мелодии, которая чаще всего звучит на улицах во время карнавала. Это был беспрецедентный двойной успех, давший начало периоду его доминирования.

Спэрроу неоднократно побеждал в главных конкурсах калипсо и карнавальной музыки. Среди его знаменитых современников и соперников был лорд Китченер.

Хотя он был известен во всём мире как тринидадец, Спэрроу родился на соседнем острове Гренада, в Гранд-Рое, рыбацком поселке. Когда он был младенцем, его отец-плотник Руперт, переехавший в Тринидад в поисках работы, оплатил переправу семьи в Порт-оф‑Спейн, куда стеклись тысячи других «малых островитян» вслед за новой нефтяной экономикой.

Под именем Слингер Франциско он провёл детство в бедных районах Порт-оф‑Спейн, что помогло сформировать его левые политические взгляды, позднее проявившиеся в таких песнях, как Capitalism Gone Mad и Neurosis of the Rich. Он часто называл себя «голосом обездоленных».

Его мать Кларисса утверждала, что музыкальная склонность сына объясняется тем, что она сама отрывалась на танцах в ранние часы, когда у неё начались схватки. Талант вскоре проявился в католической школе для мальчиков в Ньютауне, Порт-оф‑Спейн, где он с удовольствием пел григорианские распевы и псалмы на латыни в качестве хориста и участвовал в еженедельных школьных концертах.

Дома он исполнял перед матерью некоторые менее рискованные местные калипсо, играя на расчёске и бумаге, и впитывал влияния из радиопрограмм с композициями Нэта Кинга Коула, Сары Воэн и Фрэнка Синатры.

Хотя стеснённые обстоятельства не позволили ему завершить образование, он был сообразительным и послушным мальчиком. В то же время у него имелась дерзкая жилка: правительственная работа в подростковом возрасте не удержала его от захватывающего мира калипсо, который тогда считали «неприличным» в респектабельных кругах. Как оказалось, его творчество сыграло главную роль в признании этой музыки в мире.

В первые дни на калипсо‑площадках старшие исполнители дразнили Франциско за его необычно гиперактивные движения по сцене, говоря, что он выглядит «как маленькая воробейка». Прозвище прижилось, а эпитет «майти» («могущественный») был добавлен по народному признанию, когда его величие стало неоспоримым. Его также ласково называли «Берди».

Ключ к длительному успеху Спэрроу, помимо его универсального и бархатистого голоса, заключался в редкой способности создавать песни, которые были неотразимыми танцевальными хитами, но одновременно работали и на других уровнях, делая политические и социальные замечания с такой тонкостью, что это зачастую превращало их в произведения искусства.

Это особенно проявилось в одном из его самых известных хитов — Congo Man, в котором гротескный сюжет и двусмысленность соединяются с расовыми стереотипами и темой межрасовых отношений. Это пример того, как у Спэрроу танцевальная песня превращалась в неоднозначный социальный комментарий.

Способность заворачивать серьёзное послание в юмористическую, мелодичную оболочку сделала его важной фигурой в Карибском регионе; он был значимым просветителем и защитником масс региона. В разные периоды карьеры он продвигал идею вест‑индской самостоятельности и поддерживал националистическое движение Тринидада, хотя позже признавал более центристские взгляды.

В разное время он писал композиции, поощряющие строительство нации, карибское единство и самосовершенствование: Our Model Nation, Pay As You Earn, Federation и Dan Is the Man in the Van. Позднее тематика расширилась до комментариев по международным вопросам — от расовых беспорядков в Нью‑Йорке до медиа‑скандалов и жестокого правления в отдельных странах.

Его обширный каталог объединял политическую сатиру, танцевальные песни и бытовые истории. По мере развития карибской музыки Спэрроу продолжал работать и выступать, оставаясь узнаваемым благодаря голосу, юмору и сценической подаче. Хотя многие из его более поздних записей продавались хуже, он всегда был крайне востребован как живой исполнитель и хорошо зарабатывал на своём ремесле. Со временем он всё больше времени проводил в Нью‑Йорке, где приобрёл второй дом.

Ему присваивали почести по всему миру: он получил высшую награду Тринидада и Тобаго — Орден Республики, множество почётных степеней, а в Нигерии его сделали почётным вождём йоруба под именем Чифф Омовале из Икойи. Ему также был присвоен орден Британской империи (OBE). Для пущей уверенности он также провозгласил себя «королём калипсо мира».