Ученые обнаружили Homo erectus на 200 000 лет раньше, чем ожидалось

Археологи из Ла Тробе Университи описали 18 недавно опубликованных окаменелостей гомининов из Южной Африки, включая второй фрагмент черепа, принадлежащий Homo erectus. Открытие добавляет более веские доказательства того, что этот вид присутствовал в южной части Африки 2,0 миллиона лет назад, примерно на 200 000 лет раньше, чем считалось ранее.

Коллекция окаменелостей также включает останки P. robustus. Эти экземпляры указывают на то, что вид подвергался постепенным эволюционным изменениям по мере адаптации к меняющимся экологическим и климатическим условиям.

Окаменелости из Колыбели человечества в Южной Африке

Окаменелости происходят из карьера Drimolen Main Quarry в «Колыбели человечества» в Южной Африке — одного из самых богатых в мире мест по останкам древних родственников человека. Хотя карьер был обнаружен в 1992 году и раскопки велись до 2019 года, многие из там извлечённых окаменелостей никогда официально не описывались и оставались в значительной степени неизвестными науке.

Исследователи из Ла Тробе, работая с коллегами из Южной Африки и Соединенных Штатов, проанализировали и описали ещё 18 окаменелостей из этого места. Останки отнесены к Homo erectus и P. robustus.

В исследовании, опубликованном в Annals of Human Biology, команда сообщает о первом известном взрослом экземпляре Homo erectus из Drimolen. Экземпляр датируется примерно 2 миллионами лет, что делает его примерно на 200 000 лет древнее взрослых окаменелостей Homo erectus, обнаруженных в других местах, включая находки из Дманиси в Грузии, датируемые примерно 1,8 миллиона лет назад.

«Homo erectus — это первый вид гомининов, в который исследователи в целом соглашаются относить к нашему роду Homo и который, вероятно, является прямым предком нас. Drimolen сохраняет свидетельства первого появления этого вида 2 миллиона лет назад; однако оригинальный образец, DNH 134, принадлежал ребёнку в возрасте от двух до четырёх лет, и было неясно, как мог выглядеть взрослый представитель», — сказал ведущий исследователь доктор Джесси Мартин.

«В этой статье публикуется новый взрослый образец, отнесённый к Homo erectus, DNH 127, что даёт дальнейшее подтверждение тому, что этот вид впервые появился в южной Африке 2 миллиона лет назад».

Два родственника человека пошли разными эволюционными путями

Новописанные окаменелости также дают доказательства того, что P. robustus изменялся со временем. Примерно между 2 миллионами и 1,8 миллиона лет назад у этого вида увеличивались зубы и развивались более мощные жевательные мышцы.

По словам доктора Мартина, контраст с Homo erectus поразителен. Пока у Homo erectus увеличивался мозг и уменьшались коренные зубы, возможно в связи с употреблением большего количества мяса, P. robustus сохранял мозг лишь немного больший, чем у шимпанзе. В то же время он эволюционно приобрёл гигантские коренные зубы, приспособленные для растирания и дробления жёсткой, твёрдой пищи, действующие подобно ступке и пестику.

«Эти два вида людей делили один и тот же ландшафт и оба сохранены в пещере Drimolen. Хотя мы знаем, что Homo erectus и линия, ведущая к нам, в конечном итоге оказалась успешной, 2 миллиона лет назад P. robustus превосходил по численности Homo erectus в Drimolen более чем в десять раз. В этот период это были наши предки, которые выглядели как малообещающий шанс на выживание», — сказал доктор Мартин.

Окаменелости из Drimolen также помогают исследователям сравнить популяции P. robustus, разделённые примерно 200 000 годами.

«Эта статья подтверждает, что окаменелости P. robustus из 2‑миллионолетней пещеры Drimolen слегка, но существенно отличаются от окаменелостей P. robustus из 1,8‑миллионолетней пещеры Swartkrans.

В течение этих 200 000 лет зубы P. robustus стали ещё крупнее, так же увеличились и мышцы, связанные с жеванием. Окаменелости гомининов настолько редки, что обычно различия между ними велики, и исследователям приходится делать обоснованные предположения относительно того, что существовало в отсутствующих частях ископаемого ряда.

Однако большое количество окаменелостей из Drimolen, некоторые из которых публикуются в этой статье, позволяет беспрецедентно подробно проследить микроэволюционные изменения, формировавшие предков человека.

Доктор Мартин сказал, что исследователи уже признали, что популяция P. robustus из Drimolen была достаточно отличной, чтобы получить отдельное подвидовое обозначение P. robustus ukusa. Новоописанные окаменелости дают дополнительную поддержку этой формальной классификации.

В исследовании участвовали учёные из Palaeoscience Labs, кафедры археологии и истории Ла Тробе Университи, Palaeo‑Research Institute Университета Йоханнесбурга, Evolutionary Studies Institute Университета Витватерсранда и кафедры антропологии Вашингтонского университета.

Материалы предоставлены Ла Тробе Университи. Примечание: содержание могло быть отредактировано в целях стиля и объёма.

Jesse M. Martin, A. B. Leece, Stephanie Baker, Andy I. R. Herries, David S. Strait. New hominin cranial and mandibular remains from Drimolen Main Quarry, South Africa. Annals of Human Biology, 2026; 53 (1) DOI: 10.1080/03014460.2026.2725046