Там прекрасный мир — и вселенная.

Представьте супергероя, который может выпустить запах настолько едкий, что его враги прекращают сражаться. Для голых землекопов такая сила — у королевы.

Новое исследование показывает, что королевы голых землекопов выделяют успокаивающий запах, чтобы контролировать свои колонии. Другие землекопы, подвергающиеся воздействию этого аромата, не будут драться и не будут спариваться, пока королева и этот запах не исчезнут.

Эти способности ключевые для поддержания порядка в колонии. Одни землекопы ищут еду. Другие ухаживают за молодняком. Но размножается только королева. И она сохраняет свой статус, не давая никому другому спариваться. Когда она умирает, высокопоставленные землекопы начинают спариваться. И они жестоко сражаются, пока один не станет новой королевой.

Гэри Льюин — нейробиолог из Центра Макса Дельбрюка в Берлине, Германия. Он изучает, как голые землекопы используют свои ощущения. Например, он обнаружил, что они используют запахи, чтобы распознавать землекопов из других колоний. Это навело его на мысль: имеют ли запахи значение и внутри колонии?

Льюин и его команда обнаружили одно вещество, которое вырабатывают только королевы. Оно называется изопропил миристат. Для людей это вещество практически не пахнет. Но, как поняли исследователи, для голых землекопов оно должно пахнуть очень сильно. Оно вызывает активность в обонятельной коре мозга животных — области мозга, которая обрабатывает запахи.

Чтобы проверить эффекты этого запаха, команда убрала королеву из ее колонии. Затем они наносили изопропил миристат на колонию каждый день в течение трех месяцев. «За все три месяца не было драк. Все были спокойны друг с другом… и не было спариваний», — говорит Льюин.

Однако как только исследователи перестали добавлять этот запах, голые землекопы начали драться. «В течение недели у нас была первая смерть», — говорит Льюин. «Через несколько недель мы увидели случаи спаривания — и появилась новая королева».

Команда Льюина опубликовала свои результаты 15 июля в Nature.

Группа также обнаружила несколько дополнительных улик о том, как работает специальный запах королевы.

В одном эксперименте команда Льюина разъединила пары самцов и самок землекопов из колонии. Затем некоторые пары подвергли воздействию запаха королевы. Другие пары оставили без такого воздействия. Через четыре недели ни одна самка, подвергшаяся действию этого запаха, не спаривалась. Пять из шести самок из остальных пар, однако, были уже беременны.

Анализы крови показали, что изопропил миристат влияет на гормоны у самок землекопов. Он снижает уровень прогестерона и повышает уровень пролактина. Это и препятствовало беременности.

Команда показала, что королева голых землекопов вырабатывает изопропил миристат только когда она беременна или готовится к беременности. Если она прекращает это делать, другие землекопы понимают, что королева не выполняет свою роль — а именно рожать детенышей, говорит Льюин. Поэтому они убивают ее. Такой уровень командной работы редок среди млекопитающих, добавляет он. «Мы считаем это чем-то уникально человеческим. Но на самом деле это то, что землекопы делают уже миллионы лет — задолго до того, как мы появились на свет».

У вас есть научный вопрос? Мы можем помочь!

Отправьте ваш вопрос, и, возможно, мы ответим на него в одном из будущих выпусков Science News Explores.