Robel Fessehatzion

Робел Фессехацион — Шелтон Джонсон провёл более тридцати лет, помогая посетителям понять, что Йосемити принадлежит всем. Как человек, чья работа также исследует принадлежность и идентичность, что для вас означало фотографировать его лично? Я впервые встретил Шелтона на первом фестивале скалолазания United in Yosemite, когда он нашёл время поговорить с Эдди Тейлором и со мной. Я всегда восхищался Шелтоном за его глубокую работу по восстановлению истории Баффало Солджерс — чёрного пехотного подразделения, назначенного защищать Йосемити в качестве одних из первых рейнджеров парка. Они прокладывали тропы, боролись с пожарами и управ­ляли парком уже в конце XIX века. Его исследования дали мне историческую связь с Йосемити, местом, которое я люблю всем сердцем. Посетив его в Марипозе, он сказал, что хотел бы, чтобы ему сделали портрет, и я сказал, что спрошу Льюиса Уоттса, известного фотографа и наставника, не заинтересован ли он. Спустя несколько месяцев мы втроём провели день в Долине, и Шелтон показывал нам свои любимые места. В какой-то момент он спросил, собираюсь ли я тоже его фотографировать. Я ответил, что приехал поддержать Льюиса, но если представится возможность, то сделаю портрет. Эта возможность появилась на уединённом участке реки Мерсед. Солнечный свет отражался от Эль-Капитана, а затем от реки, создавая невероятное мягкое наполняющее освещение, которое я позже назвал «двойной банк». Не будучи уверен, продержится ли свет, я как можно вежливее попросил Шелтона подняться небольшой холм, чтобы я успел сделать портрет. Делать его портрет в тот осенний день казалось нереальным. Он три десятилетия восстанавливал запись о чёрных людях в Йосемити, которая была утеряна, а теперь я делаю одну запись. Я, человек, который давно восхищался Шелтоном, запечатлеваю свет, который внутри него. Это воспоминание, которое я никогда не забуду.

Ваша работа часто исследует взаимоотношение между пейзажем и идентичностью, переосмысляя природу как место принадлежности, а не просто фон. Как жизнь недалеко от северной Сьеры сформировала эту перспективу и как она эволюционировала со временем? Иногда я задаю себе вопрос, открыл ли бы я когда-нибудь свою глубокую связь с ландшафтом, если бы не вырос в Чико, Калифорния, с лёгким доступом к северным предгорьям Сьеры. Те ранние впечатления были трансформирующими, и я жаждал проводить в этих местах как можно больше времени. Я быстро развил желание убедить друзей и семью проводить время на природе, но они не проявляли интереса, поэтому я решил превратить своё фотографическое хобби в инструмент убеждения: хотелось запечатлеть ту безмятежность, которую я испытывал, и создать образы, что вызывали бы в них нечто похожее. Фотографии их впечатляли, но не убеждали. Я впервые посетил Йосемити в рамках трёхдневного похода с гидом, чтобы удовлетворить растущее желание быть на природе. На той поездке я сделал несколько значимых снимков на свой надёжный Nikon FM3A и фотоплёнку слайд. Этот опыт стал отправной точкой в изучении американского Запада и фотографировании его как нетронутой дикой природы. Однако глубокая связь с ландшафтом не сглаживала напряжения, которые я ощущал, будучи единственным чёрным человеком в глуши. Поворотный момент в направлении моей фотографии произошёл, когда я познакомился с Бинь Данем на обзорной встрече PhotoAlliance в Сан-Франциско. Он очень талантливый вьетнамско-американский художник, использующий дагерротипы для съёмки Йосемити и других национальных парков, и работающий с темами идентичности и принадлежности. Впервые я говорил с ландшафтным фотографом о таких темах, и это позволило мне погрузиться в напряжение, которое я испытывал в дикой природе. Осенью я отправился в 55-мильный одиночный поход по Высокому хребту Сьеры. Я намеренно сделал автопортреты, чтобы утвердить своё присутствие в дикой природе. Эта работа была катарсической и открыла двери к моим экологическим портретам — фотографированию цветных людей в Йосемити и других ди­ких местах. Такая работа стала возможной в том виде, в каком она есть сейчас, отчасти потому, что с 2020 года организации начали приводить цветных людей в эти места. Обе серии работ отказываются от традиции изображать пейзаж как нетронутую дикую природу и ставят вопрос: кто в ней принадлежит?

Двадцать лет съёмки света и цвета возвышенного ландшафта позволяют мне сделать изображение достаточно красивым, чтобы удержать зрителя, а затем, как сказал мой наставник Ричард Мисрач, красота привлекает, а потом заставляет столкнуться с напряжением от присутствия человеческого тела в этом пространстве. Как Ричард стал вашим наставником? Я встретил Ричарда на ретроспективной лекции о его работах. Когда он показывал серию «Яма», он рассказал, как нашёл яму с погибшими животными в невадской пустыне. Местное племя пайютов подсказало ему искать ворон, круживших около двух часов дня. В сессии вопросов и ответов я спросил, как ему удалось завести отношения с племянниками пайютов, чтобы они поделились с ним этой сакральной информацией. Его заинтересовал мой вопрос, и он попросил поговорить после выступления. Мы нашли общий язык и обменялись контактами. На следующей неделе я отправил ему свои работы. Он ответил, что я занимаюсь важным делом, и предложил устроить студийный визит и посмотреть отпечатки. Дальше — история.

Вы провели три лета, фотографируя вместе с молодёжью из Детройта в программе Sierra Club «Outdoors for All». Для многих этих молодых людей Йосемити — первый опыт посещения национального парка. Как фотография влияет на их визит? Я невероятно благодарен Филу Хендерсону за то, что он познакомил меня с программой Detroit Outdoors; моё время с ними стало одним из лучших впечатлений в Йосемити. Фотография — лишь часть более широкой экосистемы, которая помогает им почувствовать принадлежность. В этой системе я вижу три уровня влияния. Во-первых, как зрители, через фотографии они могут исследовать и узнавать Йосемити. Во-вторых, когда они видят фотографа, с которым могут себя отождествить, у них появляется чувство разрешения быть там. Но самым мощным моментом становится, когда они делают собственные изображения. Мне посчастливилось вести для них фотопрогулку. Я объясняю разницу между величественными и интроспективными образами возвышенного и экологическим портретом, показывая примеры своих работ. В поле я учу их доверять интуиции: когда что‑то захватывает — позволить этому притянуть. Вечерний разбор — это финал: каждый делится любимым снимком дня и рассказывает, почему выбрал его. Они уже не описывают то, что видели; они говорят о том, как это заставило их почувствовать связь с Йосемити.

Какие разговоры вы надеетесь вызвать своей работой — не только в среде фотографии, но и в более широкой культуре охраны природы и общественных земель? Наши общественные земли имеют сложную историю, и чтобы сделать их по‑настоящему инклюзивными, потребуются честные обсуждения с разных сторон. Я не считаю это факультативным. Йосемити — место, где возникла идея дикой природы, и, на мой взгляд, разговор должен начинаться именно там. Недавно национальный парк опубликовал данные посещаемости, показывающие, что подавляющее большинство его посетителей — белые. Причины этому многогранны, но не помогает и то, что людей цвета кожи долго исключали из фотоканона Йосемити. Визуальная история существует, если её искать. Есть фотографии Баффало Солджерс в Йосемити, сделанные в конце XIX — начале XX века. Есть портрет Джорджа Монро из того же периода — чёрного кучера экипажа в Йосемити-Вэлли, которого лично запрашивали три разных президента США. Есть снимки 1920‑х с чёрными людьми около дерева Вавона. Их исключение из визуального архива Йосемити напрямую связано с тем, почему многие люди чувствовали себя исключёнными. Я надеюсь, что моя работа не будет воспринята лишь как ретроактивное добавление цветных людей в фотоканон Йосемити, а станет началом разговора о том, что мы всегда были здесь. У каждого есть историческая связь с этим ландшафтом, и признание полной истории — путь к тому, чтобы общественные земли стали местом исцеления и принадлежности для всех нас.

Как вы познакомились с Беном Дитто и что вы можете рассказать об их развивающейся дружбе? Я встретил Бена в пивоварне Mountain Rambler в Бишопе; мы оба пили воду, пока наш общий друг пил пиво. Ко­случайно у меня с собой была плёночная SLR и цифровая камера, что и стало поводом для разговора о практике каждого из нас. На следующий день он пригласил меня в свою студию, где я познакомился с его изящной фотографией и удивительной карьерой в жанре приключенческой фотографии. С тех пор у нас было несколько обменов мнениями по разным фототемам. Недавно я провёл с ним пять дней в походе по Высокому хребту Йосемити; это был мой первый опыт в глуши с фотографом его уровня. Это было здорово — обмениваться техниками и снимать вместе, и для меня это была честь — быть там с таким опытным альпинистом. Хотя я познакомился с Беном относительно недавно, у меня сложилось ощущение, будто мы друзья давних лет. Я ценю его скромность и искренность и с нетерпением жду новых обсуждений фотографии и совместных походов.