Юта Джаз подписали с Кеёнтом Джорджем полностью гарантированное пятилетнее продление контракта на сумму 157,5 миллиона долларов

Это соглашение послужило непрямым сигналом для Сан-Антонио Спёрс о том, насколько дорого может обойтись удержание ключевых молодых игроков в долгосрочной перспективе. Кеёнт Джордж, 22 года, сделал прорыв в третьем сезоне НБА, превратив его в сезон уровня почти звезды. Он стал одним из самых зрелищных игроков лиги и закончил сезон со средними показателями 23,6 очка, 6,1 передачи, 3,7 подбора, 1,1 перехвата и 2,5 заброшенных трехочковых в среднем за матч при показателях броска .456/.371/.892.

В качестве связующего звена между молодёжной линией «Джаз» и их опытными форвардами он закрепил за собой статус одного из столпов команды. Контракт Джорджа — полностью гарантированные пять лет с годовой средней выплатой в 31,5 миллиона долларов — сопоставим по уровню зарплаты с тем, что получают такие игроки, как Тайлер Хиро, Дежонт Мюррей, Иммануэль Куикли и Джейлен Саггс. Такое вознаграждение стало отражением его стремительного прогресса и того, что он впервые продемонстрировал подобный уровень только в прошедшем сезоне.

Для Сан-Антонио этот прецедент важен потому, что в их распоряжении находятся два разыгрывающих, способных соперничать с Джорджем или даже превосходить его по уровню игры в схожем возрастном диапазоне: Стефон Касл, 21 год, и Дилан Харпер, 20 лет. Оба уже рассматриваются как претенденты на максимальные продления по условиям новичковой шкалы, когда наступит их сезон продления. Подписание Джорджем пятилетнего полностью гарантированного контракта может дать Каслу и Харперу дополнительную переговорную рычагу — в части гарантированных лет и, возможно, общей суммы контрактов.

Агентам молодых защитников теперь легче будет просить соглашения без опциональных лет, если появится хоть малейшая неопределённость. Проблема для Спёрс в том, что значительные суммы уже привязаны к контрактам других ключевых игроков команды. Так, один из ведущих игроков команды будет получать порядка 57,4 миллиона в соответствующем сезоне, а высоко оплачиваемый молодой центр — около 47,5 миллиона в тот же период. Кроме того, другой защитник из установленного ядра заработает примерно 27,5 миллиона, а рольный форвард — около 14,65 миллиона.

Харпер всё ещё будет находиться на новичковом контракте, но и в его финальном сезоне по этому соглашению ему полагается примерно 17,17 миллиона. Если продление Касла вступит в силу в ожидаемый момент, совокупные обязательства клуба существенно вырастут, и команда рискует приблизиться к «второму фартуку» — порогу штрафных финансовых ограничений лиги. Теоретически можно было бы предложить избавляться от отдельных контрактов ради места под потолком зарплат, но одним лишь обменом задач не решить: ключевой ветеран команды должен будет получать свыше 61 миллиона в последующем сезоне, а несколько ротационных игроков станут свободными агентами к тому же сроку.

Это означает, что возможные обмены и перестановки, вероятно, придётся проводить раньше, чем кажется, чтобы подготовить команду к выплатам по новым долгосрочным соглашениям. У Спёрс есть двухлетнее окно, в течение которого они могут успешно выступать с текущим составом, однако в ближайшее время клубу придётся принимать трудные решения о приоритете удержания одной группы игроков перед другой. Наблюдая за тем, как Джордж подписал полностью гарантированное пятилетнее соглашение без опциональных лет, руководство и болельщики Сан-Антонио вправе ожидать, что продление Касла и Харпера обойдётся команде очень дорого.