«Кроузилла» была гигантской. Затем учёные нашли ещё более крупного рака-омара

Огромный рак-омар с прозвищем «Кроузилла» стал отправной точкой неожиданного научного открытия, которое указало на возможный биологический предел размера раков-омаров в Северной Америке.

Расследование началось, когда Кейтлин Блумер вытащила из ила во время биологической разведки в Кентукки огромного рака по имени Кроузилла. «Кроузилла» — фактическое общеупотребительное имя этого животного, и Блумер была уверена, что поймала крупнейшего рака, когда-либо документированного. Но когда она с гордостью показала находку коллеге, реакция оказалась не такой, как она ожидала.

«Я подумала: „Нет никаких сомнений, что я поймала самого большого рака, которого кто-либо когда-либо видел!“ Я привезла его на кампус, чтобы показать коллеге, естественно хвастаясь, что поймала крупнейшего рака. Но, как делают все биологи и спортивные рыбаки, он бросил на него взгляд и сказал: „Ни за что, я ловил больше“», — рассказала Блумер, доцент-ассистент кафедры природных ресурсов и науки об окружающей среде в Колледже сельского хозяйства, потребительских и экологических наук Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн.

Всероссийская (национальная) охота за крупнейшими раками Северной Америки

То, что началось как небольшое дружеское соперничество, вскоре превратилось в национальный поиск рекордно крупных раков. Блумер связалась с биологами и кураторами музеев по всей стране, попросив их проверить собрания на предмет необычно больших экземпляров.

С помощью штангенциркулей, инструментов для точных измерений, исследователи сравнили размеры консервированных раков. Их поиск дал список из 20 исключительно крупных особей, представляющих 18 разных видов. Результаты были опубликованы в научном журнале Ecology.

Хотя первоначальная «Кроузилла» Блумер не заняла первое место, она всё же попала в число крупнейших обнаруженных экземпляров.

«Мой экземпляр не был самым большим, но он попал в топ-20, так что я очень горжусь этим», — сказала Блумер. «И это был также единственный роющийся рак, попавший в список, так что я считаю это победой».

Учёные выявили крупнейшего известного рака Северной Америки

Крупнейшим экземпляром оказался так называемый теннессийский bottlebrush-рак (Tennessee bottlebrush crayfish), сохранённый в коллекции Университета Вест-Либерти в Западной Вирджинии. Его длина составила впечатляющие 86,6 миллиметра, то есть примерно 3,4 дюйма, без учёта хвоста, клешней и усиков.

Рекорд не был недавним уловом. Экземпляр был собран в 2011 году доктором Заком Лафманом и студентами Университета Вест-Либерти, что позволило сделать открытие благодаря обследованию уже существующих музейных образцов.

«Я знал, что в коллекции астакологии Университета Вест-Либерти у нас есть крупные раки, но было сюрпризом узнать, что там два крупнейших известных экземпляра в Северной Америке! Наш рекордсмен, теннессийский bottlebrush-рак, собранный доктором Заком Лафманом и студентами Вест-Либерти ещё в 2011 году, показывает, насколько удивительными и разнообразными могут быть раки», — сказал Заккари Грэм, доцент биологии в Университете Вест-Либерти. «Только карапакс у него примерно с кредитную карту, а с хвостом и клешнями он почти шириной с лист тетради. Оба этих гиганта теперь гордо стоят в моём офисе, и я показываю их почти всем, кто заходит».

Другие учреждения также внесли впечатляющие экземпляры. Иллинойский институт естественной истории, входящий в Prairie Research Institute при Университете Иллинойса, предоставил шесть из 20 крупнейших раков. Национальный музей естественной истории Смитсоновского института добавил ещё четыре.

Почему раки Северной Америки не могут вырасти ещё больше?

Помимо разрешения спора, исследователи наткнулись на более интригующий научный вопрос. Их измерения дали одни из первых оценок верхнего предела размеров североамериканских раков, и результаты подсказали, что у этих животных может быть удивительно последовательный потолок роста.

Несмотря на различия между видами и средами, крупнейшие особи, как правило, достигали примерно 80 миллиметров по мере, использованной исследователями для измерения тела. Это вызвало очевидный вопрос: почему раки Северной Америки, похоже, прекращают рост примерно на этом размере, тогда как некоторые виды в других частях мира, включая тасманийского гигантского пресноводного рака, могут становиться значительно крупнее?

«Они все, похоже, упирались в отметку около 80 миллиметров, но мы не знали почему, особенно учитывая, что в других частях мира есть абсолютно гигантские раки», — сказала Блумер. «Мы начали смотреть на такие факторы, как широта, доступность кислорода и тип среды обитания, как возможные корреляты, чтобы объяснить, почему некоторые виды и индивидуумы были крупнее других, но мы не видели явных закономерностей».

Команда изучила, может ли географическое положение, уровень кислорода или тип среды, где живёт рак, объяснить, почему некоторые особи вырастают крупнее других. Однако ни один из этих факторов не показал чёткой связи с максимальным размером тела.

Этот неожиданный результат навёл исследователей на другую возможность. Вместо того чтобы в первую очередь контролироваться внешними условиями, рост раков может ограничиваться их собственной биологией.

Одно из возможных объяснений связано с их экзоскелетами — твёрдыми наружными покровами, защищающими тело. Различия в структуре панциря или в анатомии мышц могут накладывать физические ограничения на то, насколько крупными могут стать раки Северной Америки.

Пока это остаётся гипотезой. Потребуются дальнейшие исследования, чтобы выяснить, действительно ли эти биологические особенности ограничивают их рост.

«Это был случай, когда мы увидели нечто необычное в полевых условиях, и это породило направление для будущих исследований», — сказала Блумер. «Мы считаем, что действительно стоит изучить физиологию раков, чтобы понять, не влияет ли что-то там на их размер тела».

Гигантские раки показывают, сколько ещё неизвестного остаётся учёным

Раки — обычные обитатели ручьёв, рек и других пресноводных сред. Многие люди сталкиваются с ними в детстве, поэтому они являются одними из самых узнаваемых водных животных в Северной Америке.

Тем не менее, несмотря на широкое распространение, учёные продолжают выяснять базовые факты об их биологии, в том числе о том, какого размера они могут достигать и что определяет их максимальный размер.

«Кто хоть раз ходил на ручей в детстве, тот знает, что такое раки — они почти универсальное знакомство, которое заставляет людей заботиться о водной жизни. Я до сих пор выхожу на реку с людьми в возрасте 50–60 лет, которые вспоминают, как ловили раков в ручье в семь лет», — сказала Блумер. «Удивительно, как много нам ещё предстоит узнать о них».

Блумер также подчеркнула, что расследование не было бы возможным без музейных коллекций. Сравнивая образцы, сохранённые в течение многих лет, исследователи смогли ответить на фундаментальный вопрос, который было бы трудно изучить только путём полевых работ.

То, что началось с одного необычно большого рака и разногласий между коллегами, теперь открыло новую линию научного исследования биологических факторов, формирующих размеры этих знакомых пресноводных существ.

Материалы предоставлены Колледжем ACES при Университете Иллинойса в Урбана-Шампейн.

Caitlin C. Bloomer, Susan B. Adams, Zanethia C. Barnett, Zackary A. Graham, Emmy M. Delekta, David M. Hayes, Zachary J. Loughman, Hugh MacIntosh, M. Worth Pugh, Karen Reed, Nathaniel F. Shoobs, Christopher A. Taylor, Eric R. Larson. North American crayfish: A quest for the biggest catch. Ecology, 2026; 107 (9) DOI: 10.1002/ecy.70471