Выступление U2 на Live Aid запомнилось тем, что групповой сет-лист изменился в ходе концерта. Изначально планировалось исполнить три песни — Sunday Bloody Sunday, Bad и Pride (In The Name Of Love). В результате второй и финальной песней стала удлинённая импровизированная версия Bad с альбома The Unforgettable Fire.
Во время исполнения фронтмен Боно сошёл со сцены и стал пробиваться к переднему барьеру, чтобы установить физический контакт с публикой и помочь одной из поклонниц. Вокальные вставки Боно включали фрагменты других композиций, что придало выступлению интенсивный импровизационный характер и растянуло Bad примерно до двенадцати минут.
Хотя в гримёрке обсуждали, что группе пришлось отказаться от исполнения Pride (In The Name Of Love), само выступление с Bad быстро стало восприниматься как один из эмоциональных кульминаций концерта. Темы страдания и уязвимости, заложенные в песне, оказались особенно выразительны на фоне призыва к состраданию, который транслировало мероприятие. Решимость Боно установить контакт с публикой и напряжённая борьба за это создали мощный концертный момент, знакомящий группу с широкой аудиторией и способствовавший её дальнейшему росту популярности.
Песня Bad началась как импровизированный гитарный рифф во время сессий при создании альбома The Unforgettable Fire. В работе над альбомом группа сотрудничала с продюсерами, которые помогли сформировать более эмбиентное звучание, отличающееся от предыдущих записей. Тексты Боно затрагивали проблему героиновой зависимости в Дублине конца 1970‑х — начала 1980‑х годов; он стремился передать переживание эйфории и последующего ужаса, связанного с этой зависимостью.
Инструментально Bad развивалась через импровизацию на риффе, созданном The Edge. В студийной работе применялись секвенсоры и арпеджио, которые придали треку атмосферную глубину. Песня в основном базируется на вариациях аккордов A и D в ля мажоре; характерное гитарное звучание The Edge во многом строится на использовании цифрового дилэя и экспериментах с заглушением струн для уменьшения сустейна.
Студийная версия песни была записана быстро, но получила смешанные отзывы: некоторым она показалась вялой по сравнению с концертными вариантами. На сцене же Bad раскрывалась по‑настоящему — концертные исполнения приобретали напряжённость и динамику, которых не хватало на пластинке.
Живые варианты песни неоднократно выпускались: одна из ранних концертных записей была включена в EP Wide Awake In America, а затем появлялись записи с разных туров и концертных релизов. Эти версии демонстрируют, как композиция эволюционировала в выступлениях и становилась центральным элементом плей‑листа группы.
Bad стала любимицей поклонников и важной песней в карьере U2: она оставалась «незавершённой» в том смысле, что группа постоянно меняла её исполнение, адаптируя текст и форму в живых выступлениях. По словам участников коллектива, песня живёт и развивается на сцене — её продолжают «заканчивать» при каждом новом исполнении.
