Готовы, игроки? Почему игровая аркада переживает возрождение

После лет доминирования «вечных» игр игроки заново открывают для себя прелесть более сфокусированных развлечений. Может ли новая волна независимых аркад вернуть социальной стороне игр былую значимость?

Если вам не приходит Pushing Buttons на почту, подпишитесь здесь

В игровой индустрии происходит важное полуностальгическое движение, и мне интересно, к чему оно приведёт. Но не хочу преждевременно торопиться с выводами.

За последние пять лет крупные издатели, помешанные на успехе «вечных» игр вроде Fortnite, Minecraft и Roblox, вкладывали сотни миллионов долларов в собственные разрастающиеся, постоянно обновляющиеся, наполненные боевыми пропусками мега-франшизы — каждая из которых рассчитана отнимать у нас всё время и деньги. Результатом стали поразительные провалы вроде Concord, Mindseye и Tales of the Shire. Даже хорошие проекты — Crimson Desert, Path of Exile 2, Blood of the Dawnwalker — настолько раздуты, что стали неумолимыми хозяевами наших драгоценных немногих часов свободного времени.

Поэтому обнадёживает растущее число мейнстримовых тайтлов, сильно вдохновлённых конвенциями аркадного дизайна и задуманных как компактные, завершённые впечатления. Наряду с отличной гонкой Star Wars Galactic Racer, о которой я ниже восторгаюсь, есть Ace Combat 8: Wings of Theve — не пытающийся захватить вашу жизнь воздушный шутер старой закалки. Вам не нужно романтизировать свой F/A-18F Super Hornet (хотя звучит это довольно круто), вам не надо строить свою авиабазу. Вы летаете, стреляете, есть фоновой сюжет — и всё. Не менее приятно видеть успех Marvel Tōkon: Fighting Souls, требовательного 2D-файтинга с комплексными взаимосвязанными системами усилений — то самое, во что мы с друзьями могли поиграть в аркадах в 1993 году, прежде чем купить игру на импортных картриджах Neo Geo за сто фунтов.

Всё это указывает на один неизбежный социолудологический феномен: возрождение игровой аркады. Да, я знаю, что уже есть несколько блестящих ретро-аркад, и множество сетевых баров и кафе вроде Continue и NQ64 предлагают классические монеты-оп-апы рядом с тематическими коктейлями. Есть также Arcade Arena — новое «погружальное» место в Лондоне, где можно поиграть в физические версии Pac-Man и карточные гонки. Но всё больше игроков интересуются аркадным дизайном и не обязательно хотят сыграть пару раундов Time Crisis за стаканом мохито.

То, чего я надеюсь увидеть, — более утончённый вариант монетной аркады, нечто вроде подъёма независимых книжных магазинов: тщательно подобранные коллекции новых и классических тайтлов и интересные мероприятия.

К моему удовольствию, это уже происходит. «Популярность игровых баров и кафе показывает, что в 2026 году здесь существует устойчивая бизнес-модель публичного гейминга», — говорит игровой журналист и фанат аркад Уилл Фримен. «Я бы не стал говорить о буме, но есть несколько небольших мест, которые действуют похоже на независимые книжные и виниловые магазины».

Он упоминает NQ Japan, которая скоро откроется в Сохо, Лондон. «Хотя это кафе, в нём твёрдый упор на импортные японские монетные автоматы — как новые игры, так и культовые классы, имеющие вес в аркадном сообществе», — говорит он. «Похоже, они действительно стремятся вернуть аутентичный аркадный опыт, вновь создавая ожидание возможности пощупать экзотические игры из культурного центра аркадного гейминга».

Индустрия ретро-игр процветает: специализированные производители вроде Analogue и Evercade выпускают премиальные консоли, которые работают с оригинальными картриджами или новыми эмулированными коллекциями редких и востребованных тайтлов. Люди готовы тратить деньги на аутентичный аркадный опыт, так же как сейчас они покупают DVD и винил. Всё больше из нас хотят переживаний, которые мега-корпорации не могут предоставить через гладкие стеклянные устройства.

Но хотя приятно, что люди заново открывают базовую игровую механику через Ace Combat и Marvel Tōkon, есть ещё многое, что можно исследовать. Радость аркад 1970–80-х была в том, что это были не только игровые пространства, но и социальные улья — там заводили друзей, учились у более сильных игроков — и каждая игра создавала своё сообщество. Важно, что вы заходили с горсткой монет и могли получить несколько действительно разных впечатлений. Новая эпоха бутик-аркад могла бы вернуть это.

«Что-то происходит, даже если тихо», — говорит Фримен, указывая на небольшие независимые аркады с курированными библиотеками игр, такие как Pixel Bunker в Милтон-Кинсе. «Мне кажется, мы увидим больше независимых аркад, которые в той или иной степени откажутся от устоявшейся модели «игрового кафе» и привнесут ощущение местных экспертов, которые действительно знают свою аркадную культуру и хотят строить площадки, привлекающие сообщества энтузиастов».

Современные видеоигры возвращают аркаду в наши дома. Пожалуй, теперь пришло время вернуть аркады на наши стремительно опустевающие главные улицы.

Кажется, целая вечность прошла с тех пор, как мы видели захватывающую мейнстримовую гонку с традиционной линейной структурой, а не с огромным открытым миром. И вот Star Wars Galactic Racer — где вы управляете лендспидерами, спидербайками и другими странными звездными транспортными средствами по напряжённым трассам на знакомых планетах. По мере прогресса вы открываете новые детали и способности и прокладываете свой маршрут через разветвлённую серию событий. Но если вы проваливаете гонку, вам придётся начинать сезон сначала — действительно хитро реализованный элемент рогалик-лайт в том, что по сути является современной интерпретацией Wipeout.

Какое это удовольствие — мчаться через каньоны, усыпанные обломками, на Джакку и по ледяным тундрам Андо Прайм, нажимая кнопку ракетного ускорения, чтобы пронестись мимо других машин со скоростью в сотни миль в час, пока оркестровая партитура в духе Джона Уильямса усиливает впечатление. С момента Star Wars: Racer Revenge 2002 года — которая, эм, не была выдающейся — новых гонок во вселенной Star Wars не появлялось. Надеюсь, это начало прекрасной новой эры.

По данным Bloomberg, создатель Fortnite Epic Games якобы приказывает «AI-first» подход при разработке предстоящего проекта с Disney. «Прогресс по проекту, как утверждается, шёл медленнее, чем ожидалось, отчасти потому, что Epic недооценила, сколько сотрудников потребуется», — пишет VGC. Команде, по-видимому, велели использовать инструменты вроде Claude от Anthropic. GamesIndustry.Biz добавляет: «В внутреннем сообщении, увиденном Bloomberg, один из директоров игры сказал сотрудникам: „Больше никакого ручного кода“. Директор также заявил, что всё арт-содержимое игры будет „сгенерировано с полными AI-процессами“». Как реагируют разработчики? По самым широким сообщениям — ошеломлённо.

Тема профсоюзного движения в игровой индустрии вызывает большой интерес, отчасти из-за недавних увольнений в Xbox и отчасти из-за продолжающегося юридического спора между Rockstar и группой бывших сотрудников, которых, по их словам, уволили за попытки создать профсоюз. Kotaku публикует интересную и познавательную статью о провалившейся попытке профсоюзного объединения в ветеранской студии Double Fine и её продолжающихся последствиях.

Вышел новый роман автора Guardian по игровой тематике Сары Марии Гриффин. Strange Is the Light — готический триллер о группе друзей, чьи жизни разрушаются из-за живой ролевой игры, которую они придумали в детстве.

Castlevania: Belmont’s Curse — все фантазии о охоте на вампиров исполняются | ★★★☆☆

End of Abyss — зловещая «кукольная» версия Resident Evil и The Thing | ★★★☆☆

Отличный вопрос на этой неделе от Труди по электронной почте:

«В последнее время я очень увлечена документалистикой. Не могли бы вы порекомендовать фильмы о видеоиграх и игровой индустрии?»

Есть несколько абсолютных классиков, которые по-настоящему определили жанр — среди них The King of Kong о соревнующихся игроках в Donkey Kong Стиве Вайбе и Билли Митчелле, и Indie Game: The Movie о сообществе инди-разработчиков начала 2010-х. Рекомендую также сериал Netflix High Score, странный Atari: Game Over о захоронении и раскопках сотен картриджей ET в начале 80-х и самодостаточный Rubber-Keyed Wonder: The Story of the Sinclair ZX Spectrum. Для онлайн-документалистики обязательно стоит посетить отличные каналы на YouTube NoClip и People Make Games — они проделали увлекательную и важную работу. Мне также нравилась своеобразная серия Трэвиса «Samox» Бошампа The Smash Bros. Наконец, не удержусь — посмотрите An Alternative Reality: The Football Manager Documentary, в котором снят проницательный игровой журналист, которого вы, возможно, узнаете.

Если у вас есть вопрос для Question Block — или что угодно ещё про рассылку — напишите нам на pushingbuttons@theguardian.com.