Этот «золотой древесный» коралл был слишком странным для любой известной семейства

Ученые, обследовавшие подводные горы у берегов Коста-Рики, обнаружили необычный новый коралл, не похожий ни на одно известное семейство кораллов. Его генетический профиль и морфологические признаки были настолько отличны, что исследователям пришлось создать совершенно новую семью для его классификации. Ярко-желтый коралл с ветвящимся, древесоподобным обликом был обнаружен на глубине от 360 до 529 метров под поверхностью Тихого океана. Результаты опубликованы в журнале ZooKeys с открытым доступом.

Некоторые колонии вырастают более чем на метр в высоту. Образцы были собраны с помощью дистанционно управляемого аппарата SuBastian во время экспедиций 2019 и 2023 годов на исследовательских судах Falkor и Falkor (too), которыми управляет Schmidt Ocean Institute. Экспедиции исследовали сеамонты вблизи острова Коко и вдоль тихоокеанского шельфа Коста-Рики.

Золотой коралл среди полей из звезд

Коралл был особенно многочислен на скалистых выступах, где хрупкие морские звезды покрывали почти каждую доступную поверхность. На этом мерцающем фоне ярко-желтые ветви казались поднимающимися со дна, словно светящиеся деревья, окруженные «звездами».

Эта необычная сцена вдохновила на выбор научного названия. Новый род получил название Laurinque, происходящее от «Laurinquë», что означает «золотое дерево» на квенья — одном из эльфийских языков, созданных Дж. Р. Р. Толкином для «Властелина колец» и «Сильмариллиона». Исследователи выбрали это имя из-за насыщенного желтого цвета коралла и его древесной формы.

Видовой эпитет elenya означает «звездный» или «из звезд» на квенья. Название отсылает к плотным скоплениям хрупких морских звезд, окружающих колонии коралла. Вместе родовое и видовое названия отражают то, что исследователи описали как почти мистический эльфийский пейзаж на глубинном дне океана.

Определение места коралла в эволюционном древе оказалось намного сложнее, чем ожидали ученые. Изначально секвенировали три гена, обычно используемые для идентификации и классификации кораллов. Вместо того чтобы указывать на одну и ту же группу, каждый ген предлагал различное и несвязное семейство.

Поскольку такие результаты были необычно противоречивыми, исследователи применили филогеномику — метод, сравнивающий сотни генов одновременно. Более широкий генетический анализ наконец прояснил эволюционное положение коралла.

Результаты показали, что вид не принадлежит ни к одному ранее признанному семейству кораллов. Он представляет собой отдельную эволюционную линию, наиболее близкую к семейству Eunicellidae, однако его генетика и анатомия отличаются в достаточной степени, чтобы оправдать создание новой семьи под названием Laurinqueidae. Исследователи также учредили новый род Laurinque специально для этого вида.

Доктор Одалиска Бриди из Университета Коста-Рики (ведущая исследовательница) сказала: «Я увидела сад октокораллов впервые в 2019 году и была поражена красотой ландшафта, что позже вдохновило эльфийское название таксона. Я думала, что вид может принадлежать к известной семье и роду, но после предварительного морфологического анализа я поняла, что это нечто очень иное, что я не могла сопоставить с известными таксонами. В 2023 году мы собрали больше образцов и благодаря тщательным молекулярным анализам, выполненным моими коллегами Кэти МакФадден, Катариной Мурильо и Андреа Кваттрини, мы смогли определить таксономическое положение этого поразительного вида в одном из самых загадочных мест».

Глубокое море Коста-Рики по-прежнему хранит сюрпризы

Доктор Бриди возглавляла исследование в составе международной команды соавторов. Экспедиции поддерживал Schmidt Ocean Institute, а также исследовательский грант Национального географического общества.

Находка присоединяется к растущему числу ранее неописанных видов, обнаруженных на сеамонтах Коста-Рики. Она также подчеркивает, насколько мало исследована большая часть глубокого океана, хотя он покрывает примерно две трети поверхности Земли.

Коралловые «сады», подобные этому, считаются уязвимыми морскими экосистемами. Их сложные трехмерные структуры обеспечивают среду обитания для множества других форм глубоководной жизни, делая их важными центрами биоразнообразия в средах, которые ученые только начинают понимать.

Материалы предоставлены Pensoft Publishers. Примечание: содержание могло быть отредактировано в отношении стиля и объема.

Odalisca Breedy, Catherine S. McFadden, Catalina Murillo-Cruz, Ana-Belén Yánez-Suárez, Katleen Robert, Andrea M. Quattrini. A coral among stars: A new octocoral family (Anthozoa, Octocorallia, Malacalcyonacea) from seamounts in the tropical eastern Pacific. ZooKeys, 2026; 1283: 253 DOI: 10.3897/zookeys.1283.191899