Этот гигантский палочник обманывал учёных десятилетиями
Два новых вида гигантских палочников были обнаружены в Австралии, в том числе один с причудливыми яйцами «с крышечкой», не похожими ни на что ранее известное учёным. Исследователи идентифицировали два ранее не распознанных вида крупных палочников в Австралии, показав, что даже в одних из самых тщательно изученных мест страны всё ещё можно найти новые виды.
Команда исследователей из Сиднейского университета пересмотрела австралийские виды рода Anchiale и обнаружила два новых вида. Один из них откладывает необычные яйца с характерной крышевидной структурой. Учёные также восстановили третий вид, который оставался нераспознанным в течение десятилетий. Их работа показала, что насекомые, ранее классифицируемые как два вида, на самом деле представляют собой пять отдельных видов. В совокупности они встречаются от северной части Нового Южного Уэльса вдоль побережья Квинсленда и до тропических районов северной Австралии.
Скрытое разнообразие среди знакомых насекомых
Учёные пришли к таким выводам несмотря на большое количество уже имеющейся информации о палочниках Австралии. Более 1000 наблюдений, сделанных гражданскими натуралистами, были размещены через iNaturalist и Атлас живой Австралии, а эти насекомые также изучались научно в течение десятилетий. Тем не менее исследователи отмечают, что значительная часть разнообразия насекомых Австралии остаётся не задокументированной.
Ведущий автор доктор Бракстон Джонс из Центра изучения насекомых имени Эйолы Ричардс в Сиднейском университете сказал, что открытия демонстрируют, сколько учёным ещё предстоит узнать о биоразнообразии насекомых. «Таксономия часто похожа на детективную работу. Даже среди некоторых из самых фотографируемых и часто регистрируемых насекомых Австралии мы всё ещё находим виды, которые ускользали от научного признания», — отметил доктор Джонс, постдок в лаборатории молекулярной экологии, эволюции и филогеномики.
Поведение, защита и разнообразие палочников
Многие палочники могут размножаться без спаривания с самцом. Этот процесс называется партеногенезом, при котором самка производит яйца, развивающиеся в потомство только из самок и являющееся их генетическими клонами. Некоторые палочники защищаются, распыляя химические вещества в сторону хищников. Этот спрей может раздражать глаза и рот нападающего.
Самый длинный палочник Австралии достигает примерно 62 см (мировой рекорд — 64 см). В Австралии известно 130 видов палочников, в мире — 3609 видов. Палочники принадлежат к отряду Phasmatodea, название которого происходит от древнегреческого слова, означающего «фантом» или «призрак». Их замечательное маскировочное сходство с растительностью позволяет им так эффективно сливаться с листьями и ветвями, что они кажутся исчезающими среди растений.
Некоторые виды могут постепенно менять цвет, чтобы лучше соответствовать окружению. Их окраска варьируется от зелёной до коричневой, а некоторые даже напоминают лишайник, сливаясь с листьями, корой и ветвями. Насекомые-подростки вида Extatosoma tiaratum используют особенно необычную стратегию выживания. После вылупления крошечные нимфы наблюдались выходящими из муравьиных гнёзд, выглядя и ведя себя как муравьи. Их яйца могут быть занесены в муравейники, где они остаются в состоянии покоя в течение месяцев и получают защиту от ос. После вылупления молодые насекомые используют муравьиную окраску, форму и поведение, чтобы незаметно подняться к вершинам эвкалиптовых деревьев. Некоторые палочники реагируют на угрозу внезапной демонстрацией ярко окрашенных крыльев, что может испугать хищника. У определённых видов крылья также могут издавать шелестящий звук, добавляя ещё один элемент защиты.
Если хищник схватит палочника за ногу, некоторые виды могут намеренно откинуть конечность и спастись. Этот процесс называется аутотомией. Молодые палочники могут регенерировать утраченные ноги во время последующих линек, постепенно восстанавливая утраченные части.
Палочник, неверно идентифицированный десятилетиями
Одним из самых больших сюрпризов исследования стал крупный палочник, долгое время знакомый как учёным, так и любителям насекомых. Исследователи сочетали ДНК-анализ с изучением музейных образцов, полевыми обследованиями, наблюдениями гражданских натуралистов и исследованиями насекомых, выращиваемых в неволе. Доказательства показали, что это насекомое в течение десятилетий было неправильно идентифицировано. Теперь оно признано отдельным видом и получило название Anchiale robusta.
Результаты опубликованы в журнале Austral Entomology. Учёные также формально описали Anchiale mabiensis, новый вид, найденный в критически угрожаемом лесу Маби на плоскогорье Этертон в Квинсленде. Его яйца содержат необычную структурную «крышечку», которая ранее не документировалась ни у палочников, ни у их ближайших родственников.
Открытие может помочь лесному хозяйству и сельскому хозяйству
Пересмотрённая классификация может иметь и практическое значение. Один из палочников, известный тем, что иногда достигает вспышечных, похожих на чуму, всплесков численности и полностью объедает листья с деревьев, оказался представителем более чем одного вида. Различение этих видов может помочь исследователям и землепользователям лучше понимать и управлять будущими последствиями для лесного и сельского хозяйства.
Исследование также указывает на ещё один возможный новый вид с мыса Йорк. Учёные полагают, что он может быть неописанным, но им нужны дополнительные образцы, прежде чем они смогут подтвердить его статус. Доктор Джонс сказал: «Эти находки демонстрируют важность защиты находящихся под угрозой экосистем и документирования исключительного биоразнообразия Австралии, прежде чем мы потеряем виды, даже не успев их открыть».
Финансирование исследования осуществлялось за счёт Australian Biological Resources Study через Национальный грант по таксономии при Федеральном департаменте по изменению климата, энергетике, окружающей среде и воде, а также за счёт стипендии CSIRO для аспирантов.
