Силу Эль-Ниньо оценивают по нескольким показателям. В описанном эпизоде отдельные ежедневные измерения температуры поверхности океана давали особенно высокие значения, но это не делало событие официально рекордным по всем индексам. Для оценки возможных последствий важны и способ измерения, и стадия развития явления.
Эль-Ниньо развивается в центральной и восточной части экваториальной части Тихого океана. В относительно короткий период эти явления выделяют в атмосферу большие количества океанического тепла. В момент фиксирования наблюдалась дневная температура поверхности моря в районе формирования Эль-Ниньо, превышающая средние значения за климатические опоры на несколько градусов.
Эль-Ниньо может провоцировать засухи, наводнения, тепловые волны и сильные шторма. Традиционная мера их силы — Индекс Океанического Ниньо. Если считать силу по данным о ежедневных температурах поверхности моря, то текущее событие уже интенсивнее любого в записанной истории.
«Это был исключительный феномен», — говорит Натаниэль Джонсон. Более того, отмечает климатолог, это Эль-Ниньо, вероятно, усилится ещё больше. На момент этой оценки он ожидал дальнейшего усиления явления до его пика. Джонсон работает в Лаборатории геофизической динамики жидкостей в Принстоне, штат Нью-Джерси. Эта лаборатория входит в состав Национального управления по океанам и атмосфере США (NOAA).
По приведённой оценке, океаническое тепло, выделяемое этим Эль-Ниньо, могло поднять средние глобальные температуры над сушей примерно на 1,2 градуса Цельсия (2,16 градуса по Фаренгейту). Это может показаться небольшим изменением. Но по оценкам Лаборатории климатического влияния Чикагского университета такое повышение связано с увеличением числа смертей, связанных с жарой.
NOAA пока официально не объявило это Эль-Ниньо рекордным. Организация использует новую методику измерения — Относительный индекс Океанического Ниньо — которая должна лучше отражать, как тепло Эль-Ниньо изменит погодные условия по всему миру. По этому индексу прежние события превосходили текущую силу наблюдаемого явления.
Тем не менее по некоторым прогнозам этот рекорд вскоре может быть побит.
Различия в оценке силы и последствий Эль-Ниньо объясняют климатологи Натаниэль Джонсон из Лаборатории геофизической динамики жидкостей NOAA и Натан Ленссен из Национального центра атмосферных исследований. Их ответы показывают, почему высокая температура океана сама по себе не даёт однозначного прогноза погоды для каждого региона.
Насколько сильнее это Эль-Ниньо стало из-за вызванных человеком изменений климата?
Джонсон: Это во многом нерешённый вопрос. Если смотреть на исторические данные, мы видим более быстрые колебания между Эль-Ниньо и Ла-Нинья. [Ла-Нинья — это противоположная фаза колеблющейся пары климатических явлений: вместе они известны как ENSO, или Южное колебание Эль-Ниньо.] Есть некоторые свидетельства из компьютерных моделей, что рост выбросов парниковых газов ведёт к увеличению числа таких экстремальных колебаний ENSO. Но пока нет научного консенсуса о том, как изменение климата влияет на Эль-Ниньо, особенно на такие экстремальные события, как это.
Ленссен: Ведутся споры о том, сколько из этого можно прямо приписать изменению климата. Но из-за потепления Земли в океанах сейчас содержится больше энергии. И Эль-Ниньо высвобождает часть этого океанического тепла в атмосферу.
Какие последствия этого Эль-Ниньо наиболее предсказуемы и наименее предсказуемы?
Джонсон: Наиболее предсказуемые эффекты мы видим в тропиках — там, где развивается Эль-Ниньо. Мы уже наблюдали подавленный сезон ураганов в Атлантике и усиленный сезон ураганов в Тихом океане. Также были засухи в Центральной Америке. Как правило, в период Эль-Ниньо наблюдаются засухи в северной части Южной Америки и в Амазонии. Между тем индийский муссон может ослабевать.
К более поздним стадиям явления обычно проявляются эффекты чуть дальше от экватора. Например, как правило, выпадает больше осадков на юге США, тогда как на северо-западе Тихоокеанского региона обычно суше нормы. И на севере США и в Канаде ожидается более тёплая, чем обычно, погода.
Ленссен: Хотя это Эль-Ниньо довольно мощное, это не обязательно значит, что мы сильнее уверены в его последствиях. Потепление океанов сделало некоторые исторические изменения в средних широтах менее вероятными.
Так что тут есть определённый нюанс. Предшествующие сильные события не всегда приводили к ожидаемым погодным последствиям в отдельных регионах — на это влияют и другие океанические паттерны.
Джонсон: Эль-Ниньо обычно длятся около года. Так что, вероятно, это явление ослабнет после зимнего периода и завершится к следующему тёплому сезону. Но при таком мощном Эль-Ниньо выше вероятность смещения в последующем цикле в сторону Ла-Ниньи, что тоже глобально влияет на погоду. Это то, за чем мы будем внимательно наблюдать.
Ленссен: Возможно, за этим событием последует двойная Ла-Нинья. Такие явления идут подряд, с кратким периодом нейтральных условий между ними. Подобные последовательности наблюдались и в прошлых циклах после сильных Эль-Ниньо.
Кроме силы, что отличает это явление от прошлых?
Джонсон: Мы наблюдали настолько резкое изменение в экваториальной части Тихого океана. Переход был очень быстрым: от Ла-Ниньи до очень сильного Эль-Ниньо — всё это заняло необычно короткий промежуток. Возможно, это один из самых быстрых переходов, который мы видели.
Есть ли здесь какая-то положительная сторона?
Ленссен: Хотя нужно больше исследований, некоторые работы предполагают, что будущие Эль-Ниньо могут стать более предсказуемыми по мере дальнейшего потепления планеты. Это могло бы дать дополнительные месяцы предупреждения для подготовки к их последствиям.
С момента начала текущего Эль-Ниньо средняя дневная температура поверхности моря в сердцевине тихоокеанского региона, где развиваются Эль-Ниньо, стала исключительно высокой, заметно превышая климатические средние по разным опорным периодам. Ранее регистрировались другие значимые аномалии, но нынешняя по интенсивности относится к наиболее экстремальным в наблюдаемой истории.
